צום תענית אסתר מתחיל עם 'עמוד השחר' בבוקרו של יום י"ג באדר (יום לפני פורים). הצום יוצא עם צאת הכוכבים באותו יום.

כשפורים חל ביום ראשון (לא בשנת תשע"ב - 2012), מקדימים את התענית ליום חמישי י"א באדר והיא נקראת "תענית מוקדמת".

בשנת תשע"ב - הזמנים באזור מרכז הארץ:

כניסת הצום ביום רביעי י"ג באדר לפנות בוקר (7 למרס 2012):
למחמירים, לפי שיטת חב"ד: בשעה 04:01.
לשיטה הרגילה: בשעה 04:48.

צאת הצום באותו יום עם צאת הכובכים בשעה 18:08.

לזמני עמוד השחר וצאת הכוכבים בערים שונות בארץ ובעולם: הקש כאן.

אכילה סמוך לתחילת הצום

מי שנשאר ער בלילה, מותר לו לאכול ולשתות סמוך לתחילת הצום לפי הזמנים לעיל.

השוכב לישון בלילה ורצונו להשכים לאכול לפני זמן תחילחת הצום, יאמר קודם השינה שהוא מתנה שיהיה רשאי לאכול בהשכמתו עד תחילת התענית (בהתניה לאכילה נכללת גם שתייה, אבל בהתניה לשתייה אינה נכללת אכילה). מי שרגיל לשתות בבוקר, או הצמא ביותר, מותר לו לשתות גם אם לא התנה, אבל אכילה, ואפילו טעימה, אסורה למי שלא התנה מראש.

כבכל יום יש לומר קודם האכילה או השתייה את ברכות השחר, וגברים חייבים גם לקרוא קריאת שמע.

האכילה והשתייה המותרות ללא הגבלת כמות היא אכילת פירות ושתיית משקאות (שאינם משכרים). לחם או מזונות אסור לאכול יותר מ'כביצה' (54 סמ"ק), אלא אם כן התחלת האכילה הייתה יותר מחצי שעה לפני עלות השחר.

שטיפת הפה מותרת תמיד עד עלות השחר (בתענית יחיד – אפילו לאחר מכן, ובלבד שייזהר לפלוט את המים).

למנהגי חב"ד בקשר לתענית אסתר - הקש כאן